内臓脂肪型肥満は、食べ過ぎや運動不足などにより大量の脂肪を含んで大型化した脂肪細胞が、お腹の臓器の間にある腸間膜等に蓄積された状態です。

皮下脂肪の脂肪細胞からは、動脈硬化を抑制し、インスリン抵抗性を減少させる物質が分泌されていますが、内臓脂肪細胞からはこれらの分泌が少なく、逆に高血圧や糖尿病、動脈硬化のリスクを高める複数の物質が分泌されます。
また、高脂血症 につながる遊離脂肪酸が増えることも知られています。 このため、内臓脂肪型肥満は、高血圧、糖尿病、高脂血症 、動脈硬化などのリスクを増大させる悪性の肥満といえ、メタボリックシンドロームの主役ともいえます。

　一方、内臓脂肪の細胞は皮下脂肪の細胞に比べ代謝活性が高いため、食事を節制し、積極的に運動をすることにより、比較的容易に減らすことができます。この面では、内臓脂肪型肥満は、努力のしがいのある肥満といえます。