肥満から心筋梗塞へ

米国留学時代、肥満・糖尿病による心臓病の多さに衝撃を受け、欧米化型の食生活が進んだ沖縄でも心臓病が増えると考え、10年前から腹囲の測定を含む心臓病のスクリーニングを開始した。
その結果、糖尿病になる前でも肥満によって、心筋梗塞を発症することをつきとめ、例えば、一過性に心臓発作を起こす「冠状動脈攣縮（れんしゅく）性狭心症」が肥満を基盤とする危険因子の重積（現在のメタボリックシンドローム）が原因となることを明らかにした。結局、肥満のある人すべて悪いのでなく、インスリンの効きが悪い「インスリン抵抗性」を有する肥満が問題で、ほとんどの場合、肝臓や筋肉に脂肪がたまった状態。島袋講師は、これを「脂肪毒性」という言葉で説明する。
内臓脂肪にたまった脂肪は、脂肪酸として血液に大量に放出され、肝臓・筋肉でインスリン抵抗性を起こし、膵臓ではインスリン分泌も障害する。これらが肥満を原因とする糖尿病、心筋梗塞発症に深く関係する。